Il est temps de parler d’ un  effondrement à court terme

Après qu’un quart de siècle de nations du monde entier se soient réunies pour discuter des progrès accomplis dans la lutte contre le changement climatique, les émissions continuent d’augmenter . Le 25e sommet annuel des Nations Unies sur les changements climatiques est maintenant en cours – et pour le bien de la planète, il est grand temps qu’il change son approche.

Alors que les climatologues, les décideurs politiques et les militants écologistes ont engagé une conversation de plusieurs décennies sur l’avenir de la planète, la plupart des habitants de la planète Terre ne voient aucune urgence climatique . En termes simples, la science du réchauffement climatique n’a pas réussi à se connecter émotionnellement avec une grande partie de la société, en particulier ceux qui occupent les postes les plus puissants – rendant les décideurs politiques inefficaces malgré les avertissements répétés.

La science et les avertissements se concentrent sur la réduction des émissions de gaz absorbant la chaleur dans l’atmosphère qui, sans réponse, peuvent menacer la viabilité de la société contemporaine et aggraver un événement d’extinction de masse déjà en marche .

Mais ces avertissements ne sont pas liés à des systèmes humains complexes, tels que l’alimentation, les finances et la logistique, les laissant évoluer comme si le changement climatique n’existait pas. Des termes tels que «points de basculement» sont à eux seuls techniques, distants et abstraits, tandis que les humains sont câblés pour prioriser le court terme .

Cette incapacité à relier les points signifie que l’humanité est rapidement entrée dans un territoire inexploré , pompant du carbone dix fois plus rapidement qu’à tout moment depuis l’extinction des dinosaures.

Ainsi, alors que les climatologues doivent continuer à améliorer leur compréhension d’un système terrestre en évolution rapide , ce dont nous avons vraiment besoin maintenant, c’est d’entendre des experts qui comprennent les systèmes humains qui y sont contenus et à quel point leur sort est lié au climat. La nouvelle histoire de notre urgence planétaire doit mettre en évidence notre vulnérabilité aux chocs climatiques à court terme et offrir une vision correspondante d’une réponse mondiale plus urgente.

Échec synchrone

Les points de basculement en cascade dans le système terrestre – tels que la fonte des calottes glaciaires et l’effondrement des forêts – peuvent être des menaces existentielles à long terme. Mais nous provoquons déjà des événements météorologiques de plus en plus extrêmes qui pourraient bientôt devenir assez graves et fréquents pour provoquer ce qu’on appelle une «défaillance synchrone» .

C’est là que de multiples contraintes à travers les systèmes créés par l’homme conduisent à des effondrements catastrophiques de leur fonctionnement. Ces effondrements, étant donné l’interconnexion de notre système mondial , peuvent toucher directement un pays mais entraîner la défaillance de nos systèmes financiers ou de nos chaînes d’approvisionnement mondiales dans de nombreux autres. Pour paraphraser le poète anglais John Donne , aucun pays n’est une île quand il s’agit de se protéger des effondrements dans d’autres pays.

Prenons la crise financière mondiale de 2008. Après la déréglementation financière, les banques ont commencé à créer de l’ argent qui a été utilisé pour les hypothèques , ce qui a entraîné une hausse des prix des logements plus rapide que les salaires. Cette bulle du marché du logement n’était pas soutenable et un endettement excessif aux États-Unis et en Europe a entraîné l’effondrement des principales institutions financières .

Cet effondrement a menacé l’ensemble du secteur bancaire, conduisant les gouvernements à les renflouer. À leur tour, les économies au point mort, les gouvernements ont emprunté et l’austérité est née – dont les effets se font encore sentir aujourd’hui .

Le nouveau banquier téméraire

Notre climat est maintenant ce qu’étaient alors les banques sans scrupules.

Considérez l’économie mondiale comme un jeu sans fin de jeu vidéo assorti de tuiles Tetris, où le mouvement des cargos, des trains, des camions et des avions s’emboîte doucement dans une séquence ordonnée. Ceci est rendu possible grâce à une logistique efficace, où tout arrive « juste à temps » pour minimiser les coûts et maximiser les profits. C’est pourquoi votre supermarché local a évolué pour ne plus avoir besoin d’un petit entrepôt à l’arrière.

Le problème est que cette économie juste à temps a été conçue autour d’hypothèses d’un monde stable, dans lequel une action conduit toujours à un résultat simple et prévisible. Mais il se trouve maintenant au sommet d’une plate-forme extrêmement instable et complexe – notre monde physique, de plus en plus perturbé par le changement climatique. En d’autres termes, pas de Tetris plus fluide.

Nous connaissons déjà cette plateforme instable. Les sécheresses et la chaleur ont réduit la production mondiale de céréales de 9 à 10% . La récolte d’oignons a été si compromise en 2018 que la Lettonie a déclaré une catastrophe naturelle et la Lituanie un état d’urgence . En Syrie, une sécheresse intense de trois ans a fortement contribué à l’effondrement de la production alimentaire, qui s’est combinée à d’autres pressions complexes pour provoquer l’effondrement du pays.

À l’avenir, les chocs alimentaires risquent de s’aggraver . Le risque de défaillance de plusieurs corbeilles à pain augmente et augmente beaucoup plus rapidement au-delà de 1,5 ℃ du chauffage mondial – un seuil que nous pourrions atteindre dès 2030 si les émissions continuaient à être contrôlées. Ces chocs constituent de graves menaces – la flambée des prix des denrées alimentaires, les troubles civils, les pertes financières majeures, la famine et la mort.

En route vers l’inconnu

Le plus inquiétant de tout cela, c’est que, par rapport aux modèles climatiques à long et à moyen terme, nous savons relativement peu de choses sur la fragilité à court terme des différentes parties de notre économie mondiale d’horlogerie. De l’aveu de l’ONU, par exemple, la façon dont nous modélisons les effets de l’échec des cultures n’est plus viable . Nous devons de toute urgence mieux comprendre comment nos systèmes humains réagiront aux événements de choc, qui se produiront avec plus de fréquence et de gravité à mesure que le climat se déstabilisera.

Par-dessus tout, il faut accorder beaucoup plus d’importance aux experts des systèmes , de la sécurité alimentaire , des migrations, des transitions énergétiques , des chaînes d’approvisionnement et de la sécurité, pour développer notre compréhension des réponses à court terme au sein de la société. En particulier, nous avons besoin de mieux comprendre comment les événements déclencheurs tels que les flambées des prix des denrées alimentaires , les sécheresses ou les incendies de forêt, se superposent aux pays les plus vulnérables et politiquement instables .

Quant à notre réponse à ces menaces enfermées, nous devons poser des questions plus immédiates que le type de société que nous voulons à l’avenir étant donné que nous avons peut-être déjà perdu le contrôle du climat de la Terre . Nous devons traiter les gens comme des citoyens et non comme des consommateurs, comme des participants actifs à l’élaboration de la façon dont notre avenir proche doit surmonter les chocs climatiques imminents. Et avec ceux qui sont les moins coupables et les moins préparés le plus dans la ligne de mire , la justice et l’équité internationales doivent être au premier plan de ces discussions.

Ce ne sont pas des problèmes existentiels lointains soulevés par des modèles incertains et abstraits de risques climatiques futurs. Ce sont des questions urgentes que l’humanité esquive depuis des décennies, mais qui exigent maintenant des réponses urgentes.